[vc_row][vc_column][vc_column_text]È la regata più estrema esistente, perché condotta interamente in solitario, su monoscafi di 60 piedi (18 metri) senza scali e senza assistenza. Questo significa che per quasi tre mesi gli skipper rimangono da soli, nei mari più burrascosi del pianeta, cercando di far andare la loro barca il più veloce possibile.
La primera edición es de 1989, pero la primera gira mundial en solitariosin escalas, tuvo lugar en 1968 y fue una regata épica. El inglés Robin Knox-Johnston ganó en 313 días, pero el que pasó a la historia fue el navegante francés Bernard Moitessierquien, mientras remontaba el Atlántico, con la victoria ya al alcance de la mano, decidió abandonar la regata y seguir surcando los océanos en solitario, completando otra media vuelta al mundo y recalando después en la Polinesia. Su mensaje, lanzado en la cubierta de un barco mercante con una hondaDecía así: "Sigo sin parar hacia las islas del Pacífico porque soy feliz en el mar y quizá también para salvar mi alma".
Pero eran los años 60Hoy en día, la regata es un verdadero acontecimiento mediático, además de deportivo, con unos 20 participantes de numerosas naciones que se alinean en la línea de salida de Les Sables-d'Olonne, en el departamento francés de Vendèe, cada cuatro años. Tras la salida, navegan por el océano Atlántico, giran a la izquierda en el cabo de Buena Esperanza, navegan en línea recta hasta el cabo Leewin (Australia) y luego, tras 9.000 kilómetros de Océano PacíficoDoblan el famoso Cabo de Hornos y remontan el Atlántico en dirección al punto de partida. La regata comienza en noviembre y suele terminar en febrero, para que los patrones puedan enfrentarse a los peligrosos mares antárticos durante el periodo estival austral, cuando las tormentas son menos violentas.
Además de los hombres, las estrellas de esta regata son los barcos, construidos con la última tecnología y con soluciones de diseño de yates al mismo tiempo más robusto y con mejores prestaciones. Porque si algo se rompe en medio del océano, no hay nadie a quien puedas llamar para que te lo arreglen.
Desde el punto de vista técnico, la flota se divide en dos: con lámina y sin lámina. Los que llevan foils son barcos de última generación, es decir, disponen de los nuevos apéndices hidrodinámicos que aumentan el momento de adrizamiento, lo que les permite izar más superficie vélica y, por tanto, ser más rápidos. Pero incluso los que no llevan foils disponen de quilla basculante, lastre de agua, mástil de ala giratoria y deckspreader: en otras palabras, un concentrado de la tecnología náutica más sofisticada disponible en la actualidad. Todo esto es necesario no sólo para intentar ganar, sino sobre todo para salir indemne de 21.600 millas náuticas (40.003 km) de navegación donde puede pasar cualquier cosa.
Los mayores peligros para los patrones son:
- objetos semiflotantes (normalmente contenedores perdidos por algún carguero) que destruyen la quilla y los timones al impactar;
- las terribles tormentas que se desatan por encima de los 50 grados Sur, donde no hay tierra que contenga la furia de los elementos y el viento puede alcanzar los 70 nudos con olas de 7-8 metros;
- pasajes críticos (desde el punto de vista deportivo, porque se pierde mucho tiempo y se corre el riesgo de perder la regata) como las calmas ecuatoriales, la franja en la que los alisios se anulan y el viento amaina casi por completo (en inglés 'doldrums' y en francés 'pot-au-noir').
En el momento de escribir estas líneas, la regata está liderada por el francés Armel Le Cleach y el inglés Alex Thompson, que ya han entrado en el océano Pacífico. Si el inglés tomara la delantera en Les Sables-D'Olonne sería el segundo en la historia, después de Knox-Johnston, en conseguir la hazaña. De hecho, la Vendee Globe siempre ha estado dominada por los franceses.
Puede seguir la regata en directo en http://www.vendeeglobe.org/en/
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